如懿原名青櫻，被太后賜名為如懿。弘歷登基后，被封嫻妃，姑母是前朝被貶皇后，與現(xiàn)今的太后不和，且以前身份地獄她的高晞月是貴妃，在宮中不得不收起鋒芒，步步謹慎。宮中妃子屢屢滑胎，玫嬪生下畸形兒，怡貴人的住處又有蛇害，種種證據(jù)最終指向了如懿，如懿被貶入冷宮，原來是貼身侍女阿箬聯(lián)合高晞月、皇后陷害她，導致被打入冷宮。

在冷宮之中與海蘭交好，婢女惢心也一心一意侍奉。但在冷宮之中仍然受到迫害，先是火災，又有蛇害，最后甚至下毒，便與海蘭聯(lián)合，同一時間都對自己下毒，使得皇上疑心，將她接出冷宮，恢復嫻妃，居于翊坤宮。先是將阿箬當年的罪行大白天下，阿箬被賜貓刑慘死。高晞月后來身弱不堪終是病逝，用計使得皇后抑郁不振，最終病逝。如懿從嫻妃走向了后位，但皇上對后宮其他妃子的恩寵不斷，先是神似自己的魏嬿婉高升，金玉妍榮寵，意歡的慘死，皇上對寒香見的寵愛。如懿看在眼里，心中也甚是悲楚。

后來遭到魏嬿婉的陷害，致使與皇上漸行漸遠，互不信任，如懿最終斷發(fā)被貶入冷宮，心中只懷著年少時與弘歷的美好，直至西去。